E’ una società di capitali di diritto italiano costituita anche in forma cooperativa, o società europea avente sede  in Italia che risponde a determinati requisiti ed ha come oggetto sociale esclusivo o prevalente : lo sviluppo, la  produzione e la commercializzazione di prodotti o servizi innovativi a alto valore tecnologico.

Leggi GUIDA ALLE AGEVOLAZIONI PER LE STARTUP E LE PMI INNOVATIVE

Per favorire la crescita sostenibile, lo sviluppo tecnologico e l’occupazione, in particolar modo giovanile.
Per contribuire allo sviluppo di una nuova cultura imprenditoriale, alla creazione di un contesto maggiormente favolrevole all’occupazione
Per promuovere maggiore mobilitò sociale e attrarre in Italia talenti, imprese innovative e e capitali dall’estero

I requisiti principali per l’iscrizione nella sezione speciale del Registro Imprese sono:
a) le spese in ricerca e sviluppo (come risultanti dall’ultimo bilancio approvato o, in assenza, da dichiarazione sottoscritta dal legale rappresentante) devono essere uguali o superiori al 15 per cento del maggiore valore fra spese totali e valore della produzione;
b) almeno un terzo dei dipendenti e collaboratori della start-up deve essere in possesso di titolo di dottorato di ricerca o sta svolgendo un dottorato, ovvero i due terzi sono in possesso di laurea magistrale;
c) la start-up è titolare o licenziataria di almeno una privativa industriale relativa ad una invenzione industriale, invenzione biotecnologica, ad una topografia di prodotto relativa a semiconduttori o a una nuova varietà vegetale.
Inoltre la società non deve essere costituita da più di 48 mesi, non deve avere valore della produzione superiore a 5 milioni di euro, non deve derivare da operazioni di fusione e scissione, deve avere il centro dei propri affari in Italia, non deve aver distribuito e non può distribuire utili. Vedi art. 25, comma II, del D.L. 18 ottobre 2012, n. 179